茜泉1999年，电脑尚未普及，互联网具有很高的“门槛”。天涯社区一经问世，就成为文人墨客、各业人才的聚集地，也成为70后、80后网民上网冲浪的根据地。它不仅完成了对这两代人的互联网启蒙，更产出了大批意见领袖，捧红了当年明月、芙蓉姐姐和奶茶妹妹等初代网红。

　　以“全球华人网上家园”为愿景，天涯社区开放了包括经济、文化、科技以及新闻、电脑、文学、情感等在内的栏目供网友交流，大量原创内容形成了独具天涯特色的网民文化，受到国内网民乃至全球华人的推崇。

　　天涯社区诞生不久，宁财神就在天涯杂谈板块发表了一篇名为《天涯这个烂地方》的文章，用正话反说的方式表达自己对天涯社区的喜爱。同时期，一大批分享欲旺盛的知识分子，在天涯找到了自己的精神家园。

　　进入21世纪后，慕容雪村、十年砍柴的作品《成都，今夜请将我遗忘》、《闲看水浒》在天涯社区连载后，迅速赢得大批网友追捧，《明朝那些事儿》《鬼吹灯》等现象级网络文学作品也在天涯走出。

　　时至今日，依然有网友怀念在天涯社区追更《滚蛋吧，肿瘤君》等作品的光阴，提及“灌水”“扫楼”这些“专属网络名词”仍无比唏嘘。

　　如果知乎是高质量内容社区的代名词，那天涯则可称为知乎的“前辈”——巅峰时期的天涯社区，坐拥超高忠诚度、高质量的用户群，曾登上互联网实验室的全球500强榜单，注册用户超过1.3亿，月覆盖用户超过2.5亿，在PC互联网时代一度风光无限。

　　据《经济观察报》报道：2004年12月，天涯社区曾被评为“中国10大最具投资价值BBS社区”榜首，凭着巨大影响力，天涯还喊出了“全民话题，天涯制造”的口号。而这样的口号绝非狂言，天涯社区曾引领发酵方韩大战等社会热点事件，国内外众多热门事件都是在那里发酵而成。

　　可以说，在20世纪末至21世纪的前10年，天涯、猫扑、贴吧等泛社交性、综合性网络社区论坛相继崛起，共同铸就了BBS的黄金时代。