龙仕旭【环球时报驻希腊特约记者 梁曼瑜】新冠病毒变种德尔塔（δ）在全球肆虐之际，新冠病毒新变种——拉姆达（λ）首次在秘鲁被发现，据说比德尔塔毒性还要强。除了上述两种变种，新冠病毒已经有“阿尔法（α）”“贝塔（β）”“伽马（γ）”“艾普西龙（ε）”“伊塔（η）”“西塔（θ）”等变种，人们无奈地感叹，这些变种已经快把平时常见的希腊字母用完了。古老高冷的希腊字母，一般在数学以及一些特殊的领域才会用到，但是因为新冠病毒，成了“网红”，普通人也能对它们耳熟能详了。

　　世界卫生组织认为，使用希腊字母来指代在英国、南非和印度等国家首次发现的变种病毒，可以简化讨论，避免对相关国家污名化。希腊文明是人类文明的重要组成部分，为新冠病毒变种寻找名字的专家，曾考虑过使用希腊诸神名字，但不少名字已经是品牌或企业名称，因此后来决定把新冠病毒变种与希腊字母挂钩。

　　关于希腊字母起源的详尽信息，例如具体时间、地点等，到目前为止仍然无法考证。有学者认为希腊字母最早出现在公元前8世纪早期。擅长航海的腓尼基人经常驾驶商船穿越爱琴海，把腓尼基字母带到了希腊。聪明的古希腊人就通过借鉴腓尼基字母，创造了元音，形成了全新的希腊字母，这也是世界上最早有元音的字母。这套仅有24个“成员”的字母在希腊沿用了2000多年。

　　希腊字母对于希腊文明乃至西方文化的影响非常深远。俄语、乌克兰语等使用的西里尔字母和格鲁吉亚语字母都是由希腊字母发展而来。希腊字母如同字母中的古老贵族，在西方社会地位很高。在数学、天文、物理、生物等学术领域，经常能见到作为符号的希腊字母，如“γ（伽马射线）”“λ（波长符号）”“π（圆周率）”和“Ω（电阻单位欧姆）”等。

　　尽管希腊语非常不亲民，被联合国教科文组织评为世界十大难学语言第二名，在国际上的使用并不广泛，但作为其基础组成部分的希腊字母却早已深入生活。用希腊字母命名在国际上早有先例。不少欧美高校的学术社团为了彰显品位和文化本源，在社团名字中使用希腊字母。

　　2020年，由于大西洋飓风太多，世界气象组织预备的21个飓风名字全部用完，于是气象学家不得不临时“征调”希腊字母来命名当年第22个及其后面出现的飓风。但这个计划仅维持了几个月。之后，世界气象组织就在今年3月宣布换用其他命名方式，原因是某些希腊字母名称翻译成别国语言时会产生混淆，如几个名称发音类似的希腊字母“泽塔”“伊塔”“西塔”接连出现，导致不同的风暴名称听起来非常相似，大大影响了安全提示信息的传播。

　　一些国际品牌为了迎合营销需要，也在产品中使用希腊字母。最新的例子是体育品牌耐克，在新款运动鞋“胜利女神之翼”的后跟印上了4个希腊字母“ΠΙΚΣ”。但实际上，“胜利女神”的希腊语拼写是“ΝΙΚΗ”，因此不少希腊网民一度喊话耐克公司，希望对方尊重希腊的文化和历史，正确使用希腊字母，不要歪曲胜利女神的希腊字母拼写，并要求耐克公司召回“胜利女神之翼”运动鞋。

　　希腊人有强烈的民族自豪感，对本国语言和文化极度热爱和自信。虽然希腊一向重视国际语言教育，英语的普及率比较高，但在现实生活中，希腊语作为官方语言的地位稳如泰山，在能够使用希腊语的时候，希腊人绝对不想使用英语或者其他语言。例如学校的班级编号、公寓的楼层号码、文档页码等，虽然使用阿拉伯数字更加国际化，但希腊人却坚持使用希腊字母进行标记，他们认为，传统习惯不容颠覆。在雅典街头，很多街角处都会竖着一个画了大三角形的指示牌，这个“Δ”其实就是大写的希腊字母“德尔塔”，代表已经进入了市中心车辆单双号限行区域。司机在雅典开车的时候，必须要熟记这些希腊字母所代表的含义，否则就有违反交通规则被罚款的风险。

　　对于没有打算学习希腊语的普通外国游客来说，希腊字母的名称和读音难记不要紧，最重要的是它们“外观”独特，有足够的辨识度。带有希腊字母的旅游纪念品，就仿佛附上了一个神秘密码，特别受游客欢迎。于是希腊商家纷纷顺应市场需求开发新产品，其中希腊字母项链卖得最好。无论顾客来自哪个国家和地区，只要把名字发音说出来，他们就可以把顾客的名字转换成希腊字母，然后当场制作项链。顾客也可以根据名字的首字母，对应购买已经制作好的单个希腊字母项链，把它挂在脖子上，以纪念“我曾经在希腊旅游”。

　　在新冠疫情前，身上戴着希腊字母项链是一种时尚，但在新冠疫情后，如果身上带着希腊字母命名的病毒，则是一场噩梦。希腊高中教师克桑费斯认为，虽然卫生危机和自然灾害是坏事，但新冠病毒命名希腊化，显示了希腊这个文明古国备受世界尊重，也是对希腊文化的一种推崇。他说，希腊字母只有24个，希望在没有用完这些字母之前，新冠疫情就能够结束。